De EPEA conference 2019 in Dublin toont het belang van uitwisseling van ervaringen op het gebied van gevangenisonderwijs. In weerwil van het Nederlandse beleid gericht op reintegratiecentra en de focus op het behalen van gecertificeerde basisvaardigheden, staat voor Ierse beleidsfunctionarissen het belang van persoonlijke ontwikkeling op de eerste plaats. Dit komt tot uiting in speeches van staatsecretaris, de The Teaching Council Education and Training Board en gevangenisdirecteuren.
De trainingssessies bevatten geen nieuwe informatie over technologisch hoogstandjes. De sessies die ik heb bezocht, geven noodzaak aan te zoeken naar de momenten en de gronden waarop de gedetineerde besluit dat hij een ander leven wil en GAAT leven. Dit is ook de kern van het ALIPPE trainingsproduct van Valk&Uil. Bijna alle sessies sluiten aan bij de aandacht voor empowerment; de essentie van ALIPPE.
Ik ben hierover zeer tevreden.

Een hartbrekende start wordt gegeven door de staatsecretaris van Onderwijs mevr. Mary Mitchell O 'Connor. Zij is zelf uit het onderwijs afkomstig en spreekt met veel passie over haar betrokkenheid bij het onderwerp. Zij wil via gevangenisonderwijs nieuwe kansen geven aan diegenen die in de gevangenis terecht zijn gekomen. Een zodanig betrokken en met visie gegeven speech, dat er een daverend applaus op volgt.

Les voor Nederland: De verantwoordelijkheid voor het gevangenisonderwijs in Nederland kan baat hebben met eindverantwoordelijken die eenzelfde betrokkenheid en visie hebben. Het ministerie van veiligheid en justitie mag de bewaking op zich nemen, de persoonlijke ontwikkeling van de gedetineerden vraagt om een andersoortige bewindspersoon!

Tijdens ons bezoek aan de Ardour Hill Prison, Dublin (een monument met een belangrijke geschiedenis voor de Ierse vrijheidstijd) krijgen wij inzicht hoe in de Ierse aanpak zowel kunstonderwijs als de inzet van de Open Universiteit een belangrijke rol speelt. Met intensieve kunstlessen krijgen de gedetineerden via doe activiteiten zelfwaarde terug en werkt het zelfbevestigend voor het eigen leervermogen. Een aantal gedetineerden vertellen hoe zeer zij tijdens hun detentie via de kunstlessen en de daarop volgende cursussen van de Open Universiteit zijn gegroeid.
Opvallend is dat de aandacht voor kunst een rode draad is tijdens de hele conferentie. Het belang van deelname aan kunstactiviteiten wordt als een breekijzer gezien om gedetineerden uit lethargie te halen en rijp te maken voor gerichte training met uitzicht op een nieuwe kans in de maatschappij. Dit wordt naar vorengehaald zowel door Carronn McCaffrey Irish Prison Service als door Tomas O Ruairc (lid van de Teaching Council Education and Training Board).
De kers op de taart is het bezoek aan de officiele opening van Prisoners Art exhibition in Kilmainham Gaol (het Ierse Onafhankelijkheidsstrijd museum). Zo'n tentoonstelling geeft de maatschappij de kans te zien dat een gedetineerde meer in zijn mars heeft.

Les voor Nederland: Breng de CREA activiteiten weer terug als instrument in het gevangenisregiem!!

De door mij bezochte trainingsessies hebben mij voeding gegeven om het belang van het Valk&Uil product ALIPPE vanuit de Angelsaksische wetenschap meer status te geven. Dit geldt zeker voor het belang van empowerment zoals dat wordt onderschreven door
de workshop van Kirstine Szifris: Why educate prisoners? Unpicking the purpose of prison education.
Voor alle aanwezigen in de zaal staat het als een paal boven water dat gevangenisonderwijs in de eerste plaats betekenis heeft op 1. persoonlijke ontwikkeling 2. Positieve socialisatie en 3. Interpersoonlijke vaardigheden. Alle andere resultaten (kwalificaties, inzetbaarheid of beter gedrag, etc.) zijn dan meegenomen!!!!
Kristine Szifris houdt zich bezig met de aspecten rond persoonlijke groei die leiden tot "desistance of crime". Op welk moment en op welke gronden besluit een crimineel dat hij een ander leven wil en GAAT leven.

Dit laatste is ook de hoofdboodschap van de workshop van Toine Bakermans: "Devils and Angels": a very good insight in the prisoners mind! Wij kennen Toine als lid van de consortiumpartner "De Nieuwe Kans". Hij leert ons tijdens deze conferentie nu juist over wat de angelsaksische wetenschap "the hook" noemt. Bijvoorbeeld zo'n moment als in de presentatie van Toine wordt verteld: "Als zijn zus hem vertelt dat het gezinsleven en zeker haar persoonlijke leven vergooid is doordat de ouders zo bezorgd zijn over het leven dat hij leidt."

Les voor Nederland: Pas op dat met e-learning niet de persoonlijke aandacht verloren gaat en daarmee de context te minimaliseren waarin de gedetineerde geconfronteerd wordt met zichzelf.

De workshop sessie van Jayne Finlay "Building the relationship between library services and prison education" is in deze context wel heel confronterend. In de Valk&Uil ALIPPE cursus staat het belang van het bezoek aan de bibliotheek en de persoonlijke aandacht van de bibliothecaris heel centraal. Juist de Angelsaksische wetenschap benadrukt het belang van de bibliotheek niet allen als ondersteunende plek bij het lezen, maar vooral ook als "Safe Space". De plek waar de gedetineerde zich veilig genoeg voelt om in gesprek te gaan over zijn toekomst.

Les voor Nederland: Breng het wekelijkse uur bibliotheekbezoek weer terug als veilige plek in de Nederlandse gevangenis.

Twee Noorse workshops geven de conferentie voor mij nog een heel praktische waarde. de workshop "The School of the Future" van Per Olav Haarr en Kristin May : geeft praktische handvatten voor de context van het lesgeven.
Daarnaast is voor een geïnteresseerde in het onderwerp dyslexie in detentie de workshop over de "Adult Reading Questionnaire" van Lise Jones een verplicht onderdeel van de conferentie. De questionnaire lijkt zeer bruikbaar als screeningsinstrument voor ALIPPE.

Afsluitend: de Ierse EPEA afdeling (IPEA) heeft deze EPEA conferentie gezamenlijk georganiseerd met de Erasmus+ Ierse Nationale Autoriteit (Leargas). Lezingen en workshops van beide conferenties waren open voor bezoek van beide doelgroepen. Deze noviteit is een bevestiging hoe men in Ierland van overheidswege het gevangenisonderwijs serieus neemt.